先日、居酒屋で「日本酒度+8」と書かれた”超辛口”の日本酒を頼んでみたら、想像以上にキレのあるドライな味わいで驚きました。その流れで隣の人が頼んでいた日本酒度-2の一杯を少しもらったのですが、思っていたよりずっと甘さが控えめで「あれ、数字の割に甘くない…？」と拍子抜けした経験があります。
居酒屋のメニューや酒屋の黒板で「日本酒度 +5」「日本酒度 -3」といった表記を見たことがある方は多いはず。「なんとなく辛口・甘口に関係してそう…でも、プラスとマイナスってどういうこと？」という疑問を、私自身の飲み比べ体験を交えながらスッキリ解消していきます。
日本酒度とは？何を表す数値なの？
日本酒度とは、日本酒の比重を示す数値で、プラスに大きいほど辛口、マイナスに大きいほど甘口の傾向があります。
日本酒に含まれる糖分が多いほど重く、アルコールが多いほど軽くなります。その重さを純水（比重1.000）と比べて数値化したのが日本酒度です。
プラス（+） → 純水より軽い → 糖分が少ない → 辛口よりの傾向
マイナス（−） → 純水より重い → 糖分が多い → 甘口よりの傾向
辛口・甘口の目安は？数値の見方
一般的にはこんなイメージで覚えておくと便利です。
| +6以上 | 大辛口 |
| +3〜+5 | 辛口 |
| 0〜+2 | 普通 |
| −1〜−4 | やや甘口 |
| −5以下 | 甘口 |
ただし、これはあくまで「目安」。実際に飲み比べてみると、日本酒度だけで味わいが決まるわけではないと痛感します。
実際に飲み比べてわかった「数字通りにいかない」面白さ
以前、地元の酒屋で日本酒度+5の酒と-3の酒を同時に購入し、自宅で飲み比べたことがあります。+5の方は予想通りスッキリした辛口でしたが、-3の方は「もっと甘いはず」と思っていたのに、後味はむしろさっぱりしていて拍子抜けしました。あとで調べてみると、この違いには酸度が関係しているようでした。
日本酒度だけじゃわからない、味わいの奥深さ
日本酒の甘辛には、酸度も大きく関わっています。酸度が高いと、同じ日本酒度でもキリッとした辛さや旨みが増して感じられます。逆に酸度が低いと、柔らかくまろやかな印象になることも。
実際、私が飲み比べた2本も日本酒度だけ見れば「辛口」と「やや甘口」のはずでしたが、酸度の違いで印象がかなり近づいて感じられました。さらに「アミノ酸度」という数値もあり、これが高いと旨みやコクが増します。
だから単純に辛口・甘口だけでなく、辛口だけどずっしり重かったり、甘口だけど後味はスッキリ感じられたりするんですね。日本酒の世界って奥が深いです。
日本酒度「非公開」ってどういうこと？
「非公開」となっているものも結構あります。以前、非公開表記の酒を「きっと辛口だろう」と勝手に想像して買ってみたら、実際は思ったより甘みを感じる酒で、良い意味で予想を裏切られたことがありました。
非公開にはいくつか理由があるようです。
①数字だけで判断してほしくないから
「日本酒度＋3だから辛口だな」という先入観を持たずに、まっさらな状態で味を楽しんでほしいという蔵元さんの想いがあるようです。辛さ・甘さの感じ方は人それぞれなので、スペックより味の個性を楽しんでほしいということかもしれません。
②造りによって毎年変わるから
農作物である米を使っている以上、その年の気候や米の出来によって味は変わります。日本酒度も毎年微妙にブレることがあり、「去年と同じ数字を出すのもなぁ…」という判断で、あえて公開しないケースもあるようです。
私自身、非公開の酒を飲んでみて数値と印象がズレた経験があったからこそ、あえてスペックを見ずにまず一口飲んでみる、という楽しみ方も悪くないと感じています。
まとめ
日本酒度や非公開の意味を知っておくと、酒屋さんやレストランで日本酒を選ぶときにちょっとした武器になります。
「デザートみたいに甘い日本酒を飲んでみたい！」→ 日本酒度がマイナスのものを探す
私も実際にこの基準で選ぶようになってから、失敗が減った実感があります。ただし最後は自分の好みと飲んでみた感覚が一番大切。数値はあくまでもヒントです。ぜひ次に日本酒を選ぶとき、ちょっとだけ日本酒度に注目してみてください。意外と楽しいですよ！
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