「冷蔵庫の奥に去年買った日本酒が眠ってる……これ、まだ飲んでいいやつ？」
これ割とあるある、ですよね。でも瓶をよーく見ても、賞味期限らしき表示が見当たらない。そう、実は日本酒って賞味期限の表示義務がないんです！じゃあ永遠に飲めるの？と思いきや、そう単純でもなくて……。というわけで、今回は日本酒と期限の話をざっくり解説します。
そもそもなんで期限が書いてないの？
日本酒のアルコール度数はだいたい15〜16度。この濃度だと、食中毒の原因になるような菌がほとんど繁殖できないんです。だから食品衛生法の「賞味期限を書かなきゃいけない食品」に該当しない、というわけ。
つまり、飲んで体に害があるほど腐る心配はまずないのが日本酒です。安心してください。
ただ！「腐らない＝ずっとおいしい」ではないのが要注意ポイント。
開封前と開封後で違う
開封前なら、こんな目安で考えると◎。
- 生酒・生貯蔵酒：フレッシュさが命！製造から6ヶ月以内に飲みたい。冷蔵庫保存必須。
- 火入れ酒（スタンダードな日本酒）：1年くらいが美味しさのピーク。冷暗所でもOK。
- 古酒・熟成酒：これはそもそも何年も寝かせる前提で造られてるので別格。
開封後は、もうスピード勝負です。空気に触れた瞬間から酸化が始まって、どんどん味が変わっていきます。冷蔵庫に入れて、1〜2週間で飲みきるのが理想。「もったいない」と思ってちびちびやってると、かえって損しちゃいます。
劣化するとどうなるの？
飲んでも大丈夫だけど、風味が落ちたお酒はこんな感じになります。
色が黄色っぽくなる：透明だったのに、なんか黄みがかってきた
香りが枯れる：あのフルーティな香りがどこかへ……
味が酸っぱくなる：旨味より酸味が目立つように
これ、日本酒用語で「老ね（ひね）」というらしい。特に香りが繊細な生酒や吟醸酒は影響をモロに受けやすいので、買ったら早めに飲むのがおすすめです。
保存で気をつけたいこと
日本酒が嫌いなもの、3つあります。「光」「温度の変化」「空気」です。
- 光は厳禁：直射日光はもちろん、蛍光灯の光でも劣化が進みます。
- 温度変化に弱い：冷暗所か冷蔵庫で、できるだけ一定の温度をキープ。
- 縦置きで保管：横置きにすると瓶の中の空気と触れる面積が増えてNG。ワインと逆なので注意！
まとめると
日本酒に厳密な「期限」はないけど、おいしく飲める時期はちゃんとある。飲んで死ぬことはないけど、せっかくなら蔵元が「これが飲み頃！」と思って届けてくれたタイミングで味わいたいですよね。
冷蔵庫の奥で眠ってるあの一本、今夜こそ開けてみましょう！
