日本酒のラベルを見ていると「純米酒」「吟醸酒」「大吟醸酒」といった言葉、よく目にしますよね。なんとなく「大吟醸の方が高級そう」というイメージはあっても、実際の違いを説明できる人は意外と少ないんじゃないでしょうか。今回は、この違いをできるだけシンプルに整理してみます。
そもそも何で分類されているの?
日本酒の種類分けには、大きく分けて2つの基準があります。
- 原料に何を使っているか(米・米麹・水だけか、醸造アルコールを加えているか)
- 精米歩合(お米をどれくらい削っているか)
この組み合わせによって「純米酒」「本醸造酒」「吟醸酒」「大吟醸酒」などに分類されます。ざっくりとした違いは、以下の表を見ると一目でわかります!
純米酒とは
純米酒は、原料が米・米麹・水のみで造られたお酒です。醸造アルコールが添加されていないのが特徴で、精米歩合の規定は特にありません。
お米そのものの旨味やコクをしっかり感じられるのが純米酒の魅力です。どっしりとした味わいのものが多く、燗酒にしても美味しく楽しめるタイプが多いのも特徴です。「お米の味をダイレクトに楽しみたい」という方に向いています。
実は私が日本酒にハマったきっかけも、この純米酒でした。「九頭竜」という銘柄を飲んだときに、それまで日本酒に対して抱いていた「辛くて飲みにくい」というイメージが一変したんです。それ以来、食中酒として選ぶときは自然と純米酒や特別純米酒に手が伸びるようになりました。
特別純米酒とは
特別純米酒は、純米酒の中でも精米歩合60%以下、または特別な製法(原料米の品種や栽培方法にこだわっている等)で造られたお酒です。「特別」と名乗るには、ラベルにその根拠を表示することが定められています。
純米酒の旨味はそのままに、より磨かれたお米による雑味の少なさや、こだわりの製法による個性を楽しめるのが特徴です。純米酒よりワンランク上の選択肢として位置づけられることが多いタイプです。
本醸造酒とは
本醸造酒は、精米歩合70%以下のお米を使い、醸造アルコールを規定量内で添加して造られたお酒です。アルコールを加える理由は、香りを引き立てたり、味わいをすっきりさせたりするためで、決して品質を下げるものではありません。
純米酒に比べて軽快でスッキリとした口当たりになりやすく、価格的にも手に取りやすいものが多いのが特徴です。普段の食中酒として気軽に楽しみたいときにぴったりのタイプです。
特別本醸造酒とは
特別本醸造酒は、本醸造酒の中でも精米歩合60%以下、または特別な製法で造られたお酒です。特別純米酒と同様、「特別」を名乗る根拠をラベルに表示する決まりがあります。
本醸造酒らしい軽快さを保ちながら、より洗練された味わいや香りを楽しめるのが特徴です。本醸造酒よりもう少し丁寧な造りを求めたいときに選びたいタイプです。
吟醸酒とは
吟醸酒は、精米歩合60%以下のお米を使い、低温でじっくり時間をかけて発酵させる「吟醸造り」という製法で造られたお酒です。醸造アルコールが少量加えられているものを指します。
吟醸造りの特徴は、フルーティーで華やかな香り、いわゆる「吟醸香」が生まれることです。リンゴや洋梨のような香りを感じるものも多く、香りを楽しみたいときにぴったりのタイプです。
純米吟醸酒とは
純米吟醸酒は、吟醸酒と同じく精米歩合60%以下・吟醸造りで仕込まれていますが、醸造アルコールを加えていない点が異なります。つまり「純米酒の原料のシンプルさ」と「吟醸造りの華やかな香り」を両立させたタイプといえます。
お米の旨味とフルーティーな香り、両方を楽しみたいという方には、純米吟醸酒がちょうどよいバランスかもしれません。日本酒初心者の方にもおすすめしやすい部類です。
大吟醸酒とは
大吟醸酒は、精米歩合50%以下まで磨いたお米を使用し、吟醸造りで丁寧に醸造したお酒です。こちらも醸造アルコールが少量添加されています。
お米を半分以上も削って造られるため、雑味が少なく、すっきりとした透明感のある味わいになるのが特徴です。香りもより洗練されており、贈答用やお祝いの席で選ばれることが多いのも納得です。
純米大吟醸酒とは
純米大吟醸酒は、大吟醸酒と同じく精米歩合50%以下まで磨いたお米を使い、吟醸造りで丁寧に仕込んだお酒です。大吟醸酒との違いはただ一つ、醸造アルコールを一切加えていない点です。
お米の旨味と、大吟醸ならではの華やかな香りの両方を楽しめる、いわば日本酒の中でも特に贅沢なタイプといえます。精米歩合が低いぶん製造に手間とコストがかかるため、価格帯も高めのものが多く、特別な日の一本や贈り物として選ばれることも多いです。
吟醸酒と大吟醸酒の違いは?
どちらも吟醸造りで華やかな香りを持つお酒ですが、違いは精米歩合にあります。吟醸酒は精米歩合60%以下、大吟醸酒は50%以下と、お米をより多く磨いているのが大吟醸酒です。磨く量が増えるほど雑味が減り、香りも一層洗練される傾向にあるため、大吟醸酒の方が価格も高めに設定されていることが多いです。「まずは吟醸酒で香りの傾向を掴んでから、大吟醸酒で違いを楽しんでみる」という飲み比べもおすすめです。
まとめると
整理すると、こんな感じです。
- 純米酒:原料はシンプル、お米の旨味を楽しむタイプ
- 特別純米酒:精米歩合60%以下またはこだわりの製法、純米酒のワンランク上
- 本醸造酒:精米歩合70%以下、軽快でスッキリ、日常使いしやすいタイプ
- 特別本醸造酒:精米歩合60%以下またはこだわりの製法、本醸造酒のワンランク上
- 吟醸酒:精米歩合60%以下、華やかな香りが特徴
- 純米吟醸酒:吟醸酒の香りと純米酒のシンプルさを両立したタイプ
- 大吟醸酒:精米歩合50%以下、雑味の少ない上品な味わい
- 純米大吟醸酒:精米歩合50%以下、大吟醸の華やかさと純米酒の旨味を両立した贅沢なタイプ
精米歩合の数字が小さくなるほど、お米をより多く磨いていることになります。一般的には磨くほど雑味が減り、香りが華やかになる傾向がありますが、「磨けば磨くほど美味しい」というわけではなく、純米酒や本醸造酒ならではの味わいを好む方も多くいらっしゃいます。どちらが優れているということではなく、好みやシーンに合わせて選ぶのがポイントです。ちなみに私は「純米酒」「特別純米」が食事に合わせやすいと感じるので大好きです!
失敗しない!あなたに合った日本酒の選び方
違いがわかっても「結局、どれを買えばいいの?」と迷ってしまいますよね。まずはあなたの「好みの味」や「飲むシーン」に合わせて選ぶのがおすすめです。代表的な有名銘柄と一緒に、選び方のヒントをご紹介します。
1. フルーティーで華やかな香りを楽しみたいなら「大吟醸・純米大吟醸」
まるでリンゴやメロンのようなフルーティーな香りと、雑味のないすっきりとした綺麗な味わいが特徴です。日本酒に慣れていない初心者の方や、ワイングラスで香りを楽しみたいとき、ギフトにも最適です。
- おすすめの有名銘柄:
- 獺祭(だっさい)純米大吟醸45:日本一有名と言っても過言ではない、フルーティーで大人気の一本。
- 久保田(くぼた)萬寿:新潟を代表する銘柄。すっきりとした「淡麗辛口」の最高峰です。
2. 香りと味わいのバランス、コスパを重視するなら「吟醸・純米吟醸」
程よい華やかな香りとお米の旨味を両方楽しめる、とてもバランスの良い万能タイプです。「大吟醸は少し贅沢すぎるけれど、美味しいお酒が飲みたい」という普段の晩酌におすすめです。
- おすすめの有名銘柄:
- 八海山(はっかいさん)純米吟醸:料理の味を邪魔しない、綺麗でスルスル飲める上品な味わい。
- 出羽桜(でわざくら)桜花吟醸酒:「吟醸酒ブーム」の先駆けとなった、フルーティーで華やかな香りが素晴らしい一本。
3. お米本来のコクと、お肉料理などを合わせるなら「純米酒」
醸造アルコールを一切足さず、お米と水だけで作られているため、お米のドッシリとした旨味やコクを一番強く感じられます。冷酒だけでなく、お燗(熱燗)にしても味が大化けします。唐揚げやステーキなど、味の濃い料理とも相性抜群です。
- おすすめの有名銘柄:
- 新政(あらまさ)No.6:現代的な酸味と旨味で、若い世代やワイン好きからも絶大な支持を得る純米酒。
- 神亀(しんかめ)純米酒:「お燗にしてさらに旨い」純米酒の元祖。お米の力強いコクが楽しめます。
- 九頭竜(くずりゅう)純米酒:お燗にしても冷やして飲んでも美味しい、とてもバランスの取れたお酒です。
ラベルの分類を知っておくと、お店や酒屋さんで選ぶときの目安になります。なお、ラベルには今回ご紹介した分類とは別に「生酛」「無濾過生原酒」といった表示もよく見かけますが、こちらはまた別の記事で詳しくご紹介します。
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