「せっかく買った日本酒、気づいたら香りがぼんやりしていた」という経験はありませんか?私は何度もあります。特に吟醸系など香りが命のお酒ほど、保存の仕方ひとつで印象が全然変わってきます。今日は私も何度も失敗して学んだ「香りを守る保存ルール」を5つに絞ってまとめておこうと思います。
①日本酒は横置きNGって本当?基本は「立てて保管」
「日本酒って横置きしちゃダメなの?」と気になる方も多いと思いますが、結論から言うと未開封・開封後どちらの場合も、基本は立てて保管が正解です。ワインは横置きでコルクを湿らせますが、日本酒の栓は湿らせる必要がなく、逆に横置きにすると栓と酒が触れ続けて香りが劣化しやすくなります。冷蔵庫の野菜室などに無理やり横で押し込んでいる方は、一度見直してみてください。これは未開栓・開栓後どちらの段階でも共通のルールです。ちなみに我が家は昔日本酒をワインセラーで横にして保管しちゃってました・・。
②光は、思っている以上に苦手です
日本酒にとって一番の大敵は紫外線です。蛍光灯の光でも劣化は進みますし、直射日光なんてもってのほかです。「日光臭」と呼ばれる、独特の劣化臭が出てしまいます。日本酒のビンの色が、光をある程度カットしてくれる茶色や緑の理由はここにあるんですよね。買ったら箱に入れたまま、もしくは新聞紙で包むくらいの気持ちで保管するのがちょうどいいと思います。
③温度は、できるだけ低く一定に保ってあげたい
温度変化の激しい場所は避けたいところです。理想は冷蔵庫、もしくは冷暗所。特に生酒や火入れが一回だけのお酒は要冷蔵が基本です。
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常温保存OKと書かれているお酒でも、真夏の玄関や窓際に置きっぱなしにすると香りはどんどん飛んでいきます。温度が上下すると瓶の中で対流が起き、それも劣化を早める原因になります。
一升瓶、冷蔵庫キツくないですか?
ここまで「立てて、冷蔵庫で」とお伝えしてきましたが、正直に言うと一升瓶を立てたまま入る冷蔵庫って、そう多くないと思います。うちの冷蔵庫も棚を一段外してギリギリ、みたいな状態です。四合瓶ならまだしも、一升瓶が何本も重なると野菜室が日本酒専用スペースになってしまう、なんてことも。
そういうときに便利なのが、日本酒専用の保存セラーです。ワインセラーの日本酒版というイメージで、一升瓶がそのまま立てて入るサイズ設計になっているものが多く、庫内温度も日本酒の保存に適した低めの温度帯に固定できます。コンパクトなタイプなら玄関脇やリビングの隅にも置けるので、「冷蔵庫がパンパンで毎回テトリスしている」という方は、無理に詰め込むより専用セラーを検討してみるのもひとつの手だと思います。頻繁に日本酒を買う方や、贈答品でいただく機会が多い方には特に相性がいいアイテムです。
④開栓後は、空気となるべく距離を置く
開栓した瞬間から酸化はスタートします。ここが一番香りを損ないやすいタイミングだと感じています。私が意識しているポイントは、この3つです。
- 開けたらすぐ冷蔵庫へ:「開けてから常温に出しっぱなし」が一番もったいない飲み方だと個人的には思っています。
- 瓶内の空気の量を減らす工夫:飲み進めて瓶の中身が減ってきたら、小瓶に移し替えたり真空ポンプ式の栓を使ったりするだけでも、香りの持ちがかなり変わります。
- 開栓日を覚えておく:日本酒には法律上の賞味期限表示義務がないので、自分で管理するしかありません。開栓したらラベルに油性ペンで日付を書くか、私は写真に残してあとから飲んだ日付が分かるようにしています。
目安として、開栓後はできれば1〜2週間、遅くとも1ヶ月以内に飲み切ると香りをしっかり楽しめます。
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⑤意外と見落としがちな「匂い移り」
日本酒は匂いを吸いやすいお酒です。冷蔵庫の中でキムチやネギの隣に置いていたら、開けた瞬間ちょっと切ない気持ちになったことがあります。できれば専用のスペースを作るか、密閉できる袋や箱に入れてから冷蔵庫にしまうのがおすすめです。地味ですが効果は大きいです。
最後に
今回まとめた5つのルールに共通しているのは「光・温度・空気」から酒を守るということです。特別な設備がなくても、立てて保存する、冷蔵庫に入れる、開けたら早めに飲む、この3つだけでも香りの持ちは全然違ってきます。せっかく良い香りのお酒に出会ったら、最後の一杯まで気持ちよく楽しみたいですよね。
それでも保存に失敗して香りが飛んでしまうこともあると思います。そんなときは無理に捨てずに、こちらもぜひ参考にしてみてください。
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